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碎浪号撞击栈桥防撞缆绳，沉闷的摩擦声撕裂了残存的晨雾。
瓦莱里安缓步走下舵台，赤脚踏上浸满海水、布满木刺的甲板。眉骨与颧骨上的血迹早已干涸，凝成一层暗沉发硬的血痂。
他手里拎着一双旧皮靴，那是维尔德兰服役时认识的朋友的，靴帮磨得泛白，内衬里还残留着城邦干燥土地的微尘气息。
但他没有穿上。靠岸时他便留意到，不少水手的甲壳上带着深浅不一的创口，港区设有疗愈棚。而海防卷宗被统一锁在龙主石楼的档案室里，从不随船下发。
海面灰雾翻涌，一道高大的青铜龙影骤然俯冲而下。沉重的龙骨轰然砸落船板，整艘碎浪号剧烈震颤。艾奎隆并未化形，庞大的身躯盘踞在船尾舵台前，青铜鳞甲上裹满海盐的白霜。
可他落地时，左翼根部边缘的鳞甲间嵌着一丝极细的黑痕，那是摩洛卡本源浊液留下的灼蚀印记，在晨光里泛着暗沉的不祥微光。
瓦莱里安注意到了。艾奎隆自己似乎并未低头查看，但那只龙翼在收拢时，比右翼慢了半拍。
蟹人水手们刚拴牢缆绳，纷纷扶着船舷勉强起身。唯有船首的一名年轻蟹人僵在桅杆旁，螯钳死死扣住木杆，肩甲裂口处正往外渗着透明的体液，眼神慌乱地躲闪着。
狭长的金色竖瞳扫过众人，最终定格在那年轻蟹人身上，停顿了一息。艾奎隆开口时，声音低沉，比往常重了一点，像是压抑着什么，又像是在把某种情绪死死按下去。
“拿一柄锻造重锤上来。”
栈桥上立刻传来仓促的脚步声，一名灰矮人扛着重锤奔来，递上铁锤后立刻退到远处的木桩旁候命。
龙尾轻点木板，示意领队接锤。领队攥紧粗糙的锤柄，多节步足分开，稳稳扎在甲板上，复眼中藏着一丝不忍，终究还是垂下了头。
“是谁明知珊瑚魔是海防屏障，却刻意歪曲实情，蛊惑众人怂恿代理舰长出兵的？自己主动站出来。”
所有蟹人的躯体同时一僵。年轻蟹人浑身发抖，螯钳从桅杆上滑落，脆响刺破了死寂。他的视线左右游移，最终还是上前迈出了一步。
“出列。”龙尾轻叩甲板。
年轻蟹人磕绊着挪到甲板正中。水手长低声开口：“大人，他只是太想家了，那可是我们生存了上千年的地方。”
年轻蟹人的喉咙里挤出酸涩的低语：“我只是想回家看一眼……”